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    不知走了多久，或许是一瞬，或许是百年。在这时间失去意义的河流中，任何计时都显得可笑。

    终于，前方无尽的混沌与光影碎片开始变得稀疏，那条银色的“路径”也愈发清晰，隐隐通向一片相对“空旷”的虚空。

    而在那片虚空的中心，一道巨大无比、狰狞可怖的黑色裂缝，正静静地悬浮在那里。

    那裂缝，如同宇宙被撕开的一道伤口，边缘不规则地蠕动着，散发出一种纯粹的、令人心悸的“虚无”与“终结”的气息。它仿佛一张贪婪的巨口，无声地吞噬着从四面八方流淌而来的、那些由时空碎片组成的“河流”。无数光影碎片，如同百川归海，涌向裂缝，然后被其无情地吞噬、湮灭，归于绝对的黑暗与寂静。

    时间裂缝！

    张良辰的心脏猛地一跳，血液仿佛在这一刻沸腾！就是那里！父亲的气息，父亲最后留下的印记，所指的终点，就是那道裂缝！父亲张青山，就被困在那片吞噬一切的黑暗之中！

    希望，激动，还有一丝面对未知绝地的恐惧，同时涌上心头。他几乎要忍不住立刻冲过去。

    然而，就在金色光罩载着他们，即将靠近那片相对“空旷”的虚空边缘时——

    光罩，毫无征兆地，如同撞上了一堵无形而坚韧的墙壁，猛地停了下来，甚至向后反弹了少许。

    “嗯？” 张良辰一愣，试图催动光罩继续前进，却感觉前方仿佛有一层看不见的、却坚韧无比的薄膜，牢牢挡住了去路。龟甲碎片的光芒照射过去，那层薄膜显现出淡淡的、水波般的纹理。

    “有东西挡住了。” 苏晴雪凝神感知，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重，“很强大的时空禁制，与整个永恒之河融为一体，除非暴力破除，否则无法通过。但暴力破除，可能会引动更恐怖的时空乱流。”

    众人脸色一沉。眼看目标就在前方，却被一道无形屏障挡住？

    就在张良辰思索着是否要冒险尝试用混沌之力冲击这层屏障时——

    “小友，留步。”

    一道苍老、平和、仿佛经历了无尽岁月沉淀、带着一种看透世事沧桑的声音，毫无征兆地，在金色光罩内响起。

    不是从外界传来，而是直接响彻在每个人的心底，清晰无比。

    “谁？！” 张良辰骇然转身，体内灵力瞬间催动到极致，警惕地望向声音来源。

    其余人也如临大敌，纷纷亮出兵器，结成防御阵型。

    只见在金色光罩之外，那片“空旷”虚空的边缘，距离时间裂缝不远的地方，不知何时，悄无声息地出现了一个“人”。

    那是一个身穿朴素灰色长袍的老者。老者须发皆白，面容清癯，布满了深深浅浅的皱纹，如同老树的年轮，记录着难以想象的漫长时光。他的眼睛很奇特，左眼瞳孔是纯粹的银色，仿佛倒映着一条缓缓流淌的时光长河；右眼瞳孔则是深邃的黑色，如同包容了无垠的寂静虚空。他手中握着一根看似普通、却仿佛由光阴凝聚而成的鱼竿，鱼线垂入下方那虚幻的时空河流之中，不知在垂钓什么。

    老者就那样静静地坐在虚空中，身下没有任何依托，却稳如磐石。他仿佛亘古以来就存在于此，与周围的时空融为一体，若不是他主动出声，张良辰等人根本察觉不到他的存在。

    “时间看守者！” 张良辰脑海中瞬间闪过幽冥老祖最后的提醒，心中警铃大作，浑身肌肉瞬间绷紧。眼前这位，恐怕就是幽冥老祖口中那个“拿着鱼竿、喜欢问问题的老怪物”，永恒之河的守护者，或者说是……管理者？

    灰袍老者——时间看守者，似乎并未在意张良辰等人的警惕，他那双奇异的眸子，先是略带好奇地打量了一下庇护着众人的金色光罩，尤其在张良辰掌心的龟甲碎片上停留了一瞬，银色的左眼中闪过一丝了然，然后目光落在了张良辰脸上，平和地开口：

    “不必紧张。老朽并无恶意，只是职责所在，在此等候有缘人，亦或是……迷失者。”

    他的声音带着一种奇特的韵律，仿佛能抚平人心中的焦躁。张良辰却不敢有丝毫放松，对方能无声无息出现在这里，能看穿龟甲碎片的庇护，其修为和手段，绝对远超想象。

    “前辈便是此地的守护者？” 张良辰抱拳，不卑不亢地问道。

    “守护者？” 时间看守者微微一笑，笑容中带着无尽的沧桑与淡漠，“算是吧。老朽看守这条河，太久太久了……久到几乎忘了自己是谁，从何处来，又要到何处去。”

    他顿了顿，银黑异色的双眸看向张良辰，仿佛能穿透他的肉身，直视他的灵魂深处：“年轻人，你掌心那碎片的气息，很熟悉。三千年前，也有一个年轻人，带着类似的气息，来到了这里，想要进入那道裂缝。”

    张良辰浑身一震，急声问道：“那是我父亲张青山！前辈，他……他可还……”

    “他还活着。” 时间看守者平静地打断了他的话，给出了张良辰最渴望听到的答案，却又泼下一盆冷水，“但也仅仅只是‘活着’。他的肉身与大部分神魂，被那道裂缝的时空乱流与‘归墟之力’禁锢、消磨，如同陷入最深的琥珀，又如同被放置在时光的磨盘下，一点点碾碎。若非他修为精深，意志坚韧，且那碎片似乎与他有某种联系，在关键时刻护住了他一点真灵不灭，恐怕早已魂飞魄散，被裂缝彻底吞噬，化为虚无。”

    父亲还活着！但处境极其危险！张良辰的心如同坐过山车，大起大落。他强忍着立刻冲过去的冲动，深吸一口气，对着时间看守者深深一揖：“前辈明鉴！晚辈张良辰，正是为救家父而来！恳请前辈指点，如何才能进入裂缝，救出家父？无论需要付出什么代价，晚辈在所不辞！”

    “代价？” 时间看守者轻轻重复了一遍这个词，银黑异色的眼眸中流转着奇异的光芒，仿佛在回忆，又仿佛在审视。“是的，代价。进入‘归墟之隙’（他指了指那道黑色裂缝），从来都不是免费的。这里的规矩，或者说，维持这条河、这道裂缝存在的‘平衡’，需要代价。”

    他目光平静地扫过张良辰，以及他身后的每一个人，缓缓说道：“想要进入裂缝，去往你父亲被困的时空夹层，你需要支付‘门票’。这门票，可以是你的‘寿元’，也可以是你的‘记忆’，或者，是你最珍视的某种‘情感’。”

    寿元！记忆！情感！

    这三个词，如同三把重锤，狠狠砸在每个人的心头！

    寿元，代表着生命的长短，是修士的根本。记忆，承载着一个人的过去、经历、情感、学识，失去记忆，等同于失去了自我。情感，更是人之为人的核心，喜怒哀乐，爱恨情仇，若失去最珍视的情感，人将变得不再完整，甚至与行尸走肉无异！

    无论哪一种代价，都沉重得让人难以承受！

    “前辈……这代价，能否用其他东西替代？比如宝物、功法、灵石？” 柳如烟忍不住问道，声音带着一丝颤抖。

    时间看守者缓缓摇头，声音无喜无悲：“外物于此，毫无意义。唯有与你们自身紧密相连的、构成你们存在本质的东西，才能被这时空之河接受，作为‘交换’。”

    他看向张良辰，银色的左眼中，仿佛有无数时光的画面在流转：“三千年前，你父亲支付了‘三百年的寿元’以及‘关于他道侣（你母亲）最美好的一段记忆’，才得以短暂进入裂缝边缘，留下那道呼唤你的印记，然后被裂缝的力量反噬，彻底困于其中。”

    张良辰如遭雷击，踉跄后退一步，脸色瞬间惨白。父亲……竟然付出了如此惨重的代价！三百年寿元！还有关于母亲最美好的记忆！难怪……难怪父亲留下的印记如此微弱，原来他早已元气大伤，被困死境！

    无尽的悲痛与愤怒涌上心头，但随之而来的，是更加坚定的决心。父亲付出了如此代价，才为自己争取到一线生机，自己岂能在此退缩？

    “我付！” 张良辰猛地抬头，眼中燃烧着决绝的火焰，没有任何犹豫，“需要多少寿元？还是记忆、情感？只要我能进入裂缝，救出父亲，任何代价，我都愿意支付！”

    “张师弟！”

    “良辰！”

    众人惊呼，想要劝阻。

    时间看守者却摆了摆手，制止了他们的喧哗。他那双洞彻世事的眼眸，静静地看着张良辰，看了许久，才缓缓道：“年轻人，不要急着做决定。你支付的代价，决定了你能在裂缝中停留的时间，以及能靠近你父亲的程度。而且……”

    他话锋一转，声音带着一种莫名的意味：“你并非一人来此。你身后的这些同伴，似乎也打算与你同往。那么，他们，也需要支付各自的‘门票’。”

    什么？！

    众人脸色再次大变！进入裂缝救张父，是张良辰的执念，他们愿意陪同，已是将生死置之度外。但现在，竟然还要他们各自支付寿元、记忆或情感作为代价？这……

    周若兰眉头紧锁，柳如烟脸色变幻，李小胖张大了嘴，墨影影眼神闪烁，赵锋郑玄面面相觑。这个代价，实在太沉重了，沉重到足以让任何人仔细权衡。

    张良辰也愣住了，他猛地转头，看向身后的同伴们，眼中充满了愧疚与挣扎。他愿意为救父亲付出一切，但他没有资格，也没有权力要求同伴们为他付出如此惨重的代价！

    “不……” 他刚要开口，说“这是我一个人的事”。

    “我付。” 一个清冷而坚定的声音响起。

    苏晴雪踏前一步，与张良辰并肩而立，冰蓝色的眼眸平静地看向时间看守者，重复道：“我付。无论什么代价。”

    “还有我！” 李小胖一咬牙，也站了出来，虽然腿肚子有点发抖，但语气却异常坚决，“胖爷我命硬！大不了少活几百年！张师弟的父亲就是我的长辈，不能不救！”

    周若兰沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“一样。”

    柳如烟看着张良辰，眼中柔情万种，轻声道：“我的记忆里，最重要的部分都与你们有关。若失去情感，我宁愿失去记忆。”

    墨影与影单膝跪地，声音冰冷而坚定：“属下之命，早就是公子的。区区代价，何足挂齿。”

    赵锋与郑玄对视一眼，皆看到对方眼中的决然。赵锋沉声道：“青山师弟乃我等同门，更是宗门栋梁。些许代价，若能换他脱困，值了！”

    郑玄颔首：“老夫寿元无多，记忆斑驳，情感也早已看淡。若能以残躯，换宗门未来希望，幸甚。”

    看着这一张张坚定无悔的脸，听着这一句句掷地有声的话语，张良辰只觉得胸腔中仿佛有什么东西炸开了，滚烫的热流冲上眼眶，视线瞬间模糊。他张了张嘴，却发现喉咙哽咽，一个字也说不出来，只能重重地、重重地，对着所有人，抱拳，弯腰，深深一揖。这一揖，重于泰山。

    时间看守者静静地看着这一幕，银黑异色的眼眸中，似乎有微光闪过，但那光芒太淡，转瞬即逝。他轻轻叹了口气，不知是感慨，还是别的什么情绪。

    “既然你们都已决定……” 他缓缓抬起那只握着鱼竿的手，鱼竿的尖端，亮起了柔和而玄奥的光芒，分别指向张良辰九人。

    “那么，告诉老朽，你们各自，选择支付何种代价？”

    “是燃烧生命之火的‘寿元’？”

    “是承载过往云烟的‘记忆’？”

    “还是维系心灵羁绊的‘情感’？”

    “选择吧。然后，支付代价，推开那扇门，去面对门后的……希望，或是，更大的绝望。”

    虚空中，寂静无声，只有永恒之河的光影在无声流淌，以及那道如同巨兽之口的黑色裂缝，在静静地等待着吞噬。

    九个人的命运，九种沉重的选择，摆在了面前。

    张良辰缓缓直起身，擦去眼角的湿润，目光前所未有的清明与坚定。他望向时间看守者，望向那道吞噬父亲的黑色裂缝，一字一句，清晰地说道：

    “我选择，支付——”

    （第七十三章 完 ）

    　　


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