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    “永宁六年中秋，送王县令端砚一方，徽墨两匣，计八十两。”

    “今年四月初，送王县令夫人金镯一对，重三两，计一百二十两……”

    一桩桩，一件件，时间、物品、价值，记得明明白白。

    主簿周文才的名字也在上面，但数目小得多，都是些茶叶、点心、布料，每次不过几两银子。

    “这些……都是胡三爷让记的。”刘麻子声音发颤，“他说，官场上的事，得留个底，万一哪天翻脸了，也能有个把柄。”

    沈青眉冷笑：“他倒是想得周全。”

    “周全什么呀，”刘麻子苦笑，“这不就把自己害死了？小的们现在看明白了，跟着那些人混，迟早是个死。不如……不如投靠衙门，好歹能落个清白。”

    陆文远合上账册，看向刘麻子：“这些东西，你为什么不留着自己用？拿去找王县令，或者上面的人，换点好处，不是更好？”

    刘麻子摇头如拨浪鼓：“陆司长，您这话说的……小的们虽然混账，但不傻。胡三爷怎么死的？不就是知道得太多，被人灭口了？这些东西留在手里，就是催命符。交给您，至少……至少您是个讲道理的官。”

    他说得直白，倒让人挑不出错。

    陆文远沉吟片刻：“你们帮里现在多少人？”

    “原本三十七个，胡三爷死后跑了十几个，还剩二十来个。”刘麻子赶紧说，“都是些苦出身，实在没活路了才混帮派。陆司长要是能给条正道，小的们愿意改过自新！”

    “正道？”陆文远看着他，“你们想要什么正道？”

    刘麻子搓着手：“码头那边……码头那边活多，卸货、扛包、清淤，都得要人。小的们有力气，能干活。只要衙门给个许可，让小的们正经接活，保证不闹事，不欺行霸市……”

    他说着，又跪下磕头：“求陆司长给条活路！”

    陆文远没立刻答应。

    他看向沈青眉，又看向赵账房。

    赵账房拨着算盘，低声道：“码头工人确实缺。前阵子发水，不少人家搬走了，码头卸货都耽搁了。要是这帮人真能改过……”

    沈青眉则道：“得约法三章。一不准欺压良善，二不准再收保护费，三不准和那些不清不楚的人来往。”

    刘麻子连连点头：“都听您的！都听您的！”

    陆文远想了想：“这样吧，你们先在码头做个‘协理队’，帮着维持秩序，搬运货物。工钱按市价算，每日一结。但有个条件——你们这些人，得在衙门备个案，谁再闹事，连坐。”

    “应该的！应该的！”刘麻子喜出望外，“小的这就回去跟他们说！”

    “等等。”陆文远叫住他，“这些账册和书信，先留在这儿。你回去后，把帮里的人都登记造册，姓名、籍贯、家中情况，都写清楚。明天一早送来。”

    “是！是！”

    刘麻子千恩万谢地走了。
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