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    她下意识抬眼，望向跪在前方的少年。

    他的脊背挺得笔直，声音平稳。

    可她知道——他在赌。

    赌郢帝还要那张脸面，赌她这条命值得他押上去。

    若是在私底下，她高低要说几句‘殿下不必如此’、‘奴婢不值得’之内的客气言语。

    可这是在御前，她什么说不了，只在心中，生出一种被一个小弱自己许多的人，明晃晃护在身后的荒唐感。

    她垂下眼，将额头抵在冰凉的地砖上，声音平稳得连自己都觉得陌生：“奴婢有违宫规，但奴婢没有做下别的错事，更不曾沾染人命。”

    “若因此奴婢便该死，那……奴婢愿领廷杖。”

    郢帝松开那只一直捏着眉心的手，目光缓缓扫过沈蔓祯，又不满地望向高冲：“一个宫人的死都查不明白，你这监礼太监我看也是当够了。”

    声音平静，却威压至极，压得高冲双腿一软，重重跪倒下去：“陛下恕罪！”

    “够了。”郢帝沉声道：“你也喊朕恕罪，他也喊朕恕罪，朕看你们一个个，都是有恃无恐，等着朕恕你们无罪呢！”

    他冲着殿外扬声道：“章寻！早就见你来了，不是有话要说？”

    章寻进殿，目光淡淡扫过殿内跪伏的众人，不动声色地在沈蔓祯身上略一停顿，才上前躬身行礼：“奴才已查明方姑姑身死情由。”

    郢帝沉声道：“说。”

    “方姑姑是失足坠入冰井而亡，浣衣局几名监工目睹，并非他杀。”

    郢帝眉峰微蹙：“监工何在？”

    “已在殿外候旨。”

    “传。”

    几名监工战战兢兢入内，头也不敢抬。

    为首一人不等发问，便连连叩首：“陛下饶命！方姑姑确是失足落井，小人们等发现第一时间就去施救，可井口狭窄冰滑我等实在无计可施，才匆匆去禀了章掌刑帮忙，可……可人捞上来的时候，就没了气息了……”

    声音越说越低，到得最后，竟是直接没声了。

    高冲听得急气，厉声斥道：“既属意外，为何禀报时只说有人闯宫，却不提落井一事？”

    那监工带着哭腔委屈道：“公公您并未问及死因……至于闯宫，乃是巡防侍卫们所言，小人们只是据实回禀……”

    郢帝胸中一阵气闷，冷声道：“巡防营之人，也在外面？”
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