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    “诸位！诸位！让大家久等了，实在是罪过！”

    “昨日蒙天师信任，委以大司徒重任，和某惶恐至极，一夜未眠，想着怎么才能把这差事办好，对得起天师的厚爱、对得起冀州父老。”

    “今日略备薄酒，借醉仙楼宝地，请诸位赏脸坐坐，权当和某的就任之宴。”

    说完，他一甩袍摆，大马金刀地坐到了主位上。

    众人心里虽然腹诽，但脸上都堆着笑，纷纷起身行礼。

    “恭喜和大人！贺喜和大人！”

    “和大人年轻有为，前途无量！”

    “大司徒乃太平道柱石之位，非和大人莫属！”

    和珅笑眯眯地受了，摆手让大家坐下。

    酒菜流水般端了上来。

    和珅举杯，先敬了三杯。

    第一杯敬天师。

    第二杯敬冀州百姓。

    第三杯敬在座各位。

    三杯酒下肚，气氛热络了些。

    和珅放下酒杯，用筷子夹了一块红烧肉，慢条斯理地嚼了嚼，咽下去。

    “好肉。”

    他又夹了一块。

    在场的管事们看着他吃，谁也不敢先动筷子。

    和珅吃了三块肉，喝了一口汤，擦了擦嘴，才抬起头来。

    脸上的笑容还在，但眼神变了。

    “诸位。”

    他的声音忽然沉了下来。

    “容我说句实在话。”

    满桌子人的筷子都停了。

    “今天请各位来，不光是为了吃饭。”

    和珅站起身，走到窗前，推开窗户。

    窗外，邺城的街道上，稀稀拉拉走着几个面黄肌瘦的行人。

    远处的城墙根下，还能看到蜷缩着的流民。

    “诸位都是冀州人。”和珅背对着众人，声音不高，但每个字都清清楚楚。

    “冀州遭了大难。汉军的骑兵把咱们的田烧了，把咱们的庄稼毁了。大雨又泡了半个月，剩下的庄稼也烂在了地里。”

    “和某昨夜翻了一整夜的账册。”

    他转过身，看着在座的每一个人。

    “冀州的存粮，撑不了多久了，最多两个月。”

    此言一出，满座皆惊。

    有人放下了酒杯。有人脸色变了。

    两个月？

    这句话像一盆冷水，浇灭了所有人脸上的客套笑容。

    “和大人……此言当真？”张家管事张禄试探着问。

    “账册就在大司徒府，谁想看，随时可以去。”和珅的语气很平淡，“和某做生意也有二十来年，算账这点本事还是有的。数字不会骗人。”

    他走回座位，但没坐下，而是双手撑在桌沿上，微微俯身。

    “所以今天这顿饭，和某要跟各位商量一件事。”

    众人的心提到了嗓子眼。

    “赈灾。”

    和珅吐出两个字。

    “和某代表甄家，捐粟米十万石，用于赈济冀州灾民。”

    鸦雀无声。

    十万石。

    这个数字在空气中悬了三息。

    然后，所有人的脸色都变了。

    不是感动。

    是恐惧。

    他们太懂这套路了。

    领头的先捐一大笔，后面的人就得跟。

    不跟？那就是不给大司徒面子。

    不给大司徒面子，就是不给太平道面子。不给太平道面子——

    想想崔茂是怎么死的。

    想想田家是怎么亡的。

    “和大人！”一个小家族的管事第一个站了起来，脸上挤出苦笑，“不是我们不愿意捐，实在是……家里已经没什么余粮了。上回天师设宴，我们把八成家产都交了。如今剩下的这点田产，也就勉强养活族中老小。再捐……真的要饿死人了。”

    其他人纷纷附和，哭诉声此起彼伏。
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