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    “是剿匪，对吗？”赵然燕直视他的眼睛，“张首辅都告诉我了。杨哥哥，带我一起去，好吗？”

    “不行。”杨毅然摇头，“你身子未愈，江南路途遥远，且兵凶战危，太危险。”

    “我不怕。”赵然燕握住他的手，“你在哪，我在哪。这三年，我们聚少离多，我不想再和你分开了。”

    “然儿……”杨毅然心中柔软，但想起江南局势，还是狠心道，“听话，留在京中。我答应你，尽快回来，然后我们就去江南，再也不分开。”

    “可你现在就要去江南。”赵然燕眼中含泪，“杨哥哥，你总是这样，什么事都自己扛。我知道，你是为我好，但你可知道，我独自在京中担惊受怕的滋味？”

    杨毅然语塞。是啊，这三年，他东征西讨，将她一人留在京中，她承受的，不比他少。

    “好。”他终于松口，“我带你去。但你要答应我，一切听我安排，绝不可涉险。”

    “我答应你！”赵然燕破涕为笑。

    三日后，杨毅然率五万精兵，南下江南。为免惊动匪徒，他未打摄政王旗号，只以钦差大臣身份前往。

    一路南下，所见所闻，触目惊心。越近江南，流民越多，田地荒芜，村落萧条。到江苏境内时，竟见路边饿殍遍野，百姓面有菜色。

    “怎么会这样？”赵然燕在车中，看着窗外惨状，心中不忍。

    杨毅然面色阴沉：“江南富庶，素有‘鱼米之乡’之称，如今却成这般光景。官员无能，匪患横行，苦的都是百姓。”

    “王爷，前面就是徐州了。”副将王猛来报，“徐州知府出城十里相迎。”

    “告诉他，本王不见地方官员，直接入城。”

    “是。”

    徐州城，府衙。

    杨毅然高坐堂上，徐州知府刘文清跪在下面，瑟瑟发抖。

    “刘知府，江南匪患，已三月有余，你身为地方官，为何不报？”杨毅然声音冰冷。

    “王爷恕罪！”刘文清以额触地，“下官……下官曾数次上报，但……但朝廷忙于北境战事，无暇南顾……”

    “无暇南顾？”杨毅然冷笑，“所以你就闭城自守，任匪徒横行？本王一路行来，见流民无数，饿殍遍野，你这知府，当得可真是称职。”

    “下官知罪，下官知罪！”

    “罢了。”杨毅然摆手，“本王问你，陈霸先现在何处？”

    “在……在太湖西山岛，那里是匪巢。”

    “兵力如何？”

    “约有五万，但都是乌合之众，不足为虑。”刘文清忙道。

    “乌合之众？”杨毅然冷笑，“乌合之众能连下三县？能让你这徐州知府闭城不出？刘文清，你当本王是傻子吗？”

    “下官不敢！”刘文清冷汗涔涔，“只是……只是那陈霸先确有几分本事，手下有十三太保，个个骁勇。且他打着‘反周复陈’的旗号，蛊惑了不少百姓……”

    “百姓为何附逆？”杨毅然打断他，“若非活不下去，谁愿为匪？”

    刘文清不敢答。

    杨毅然起身，走到堂前，望着窗外萧条的街市，缓缓道：“传令，开仓放粮，赈济灾民。凡愿回乡者，发粮种，免赋税一年。凡从匪者，只要弃械投降，一概不究。”

    “王爷仁德！”刘文清忙道，“只是……开仓放粮，需朝廷旨意……”

    “本王就是旨意。”杨毅然转身，目光如刀，“刘文清，你即刻去办。若有差池，本王拿你是问。”

    “是……是！”

    刘文清连滚爬爬地退下。赵然燕从屏风后走出，轻声道：“杨哥哥，你这样，朝中会不会有非议？”

    “有非议，也得做。”杨毅然道，“百姓都快饿死了，还顾什么规矩？然儿，你看到了，这就是江南，这就是大周的粮仓。若再不整治，必生大乱。”

    “我明白。”赵然燕靠在他肩上，“只是心疼你，总是一个人扛着这么多事。”

    “习惯了。”杨毅然微笑，“好在，这次有你陪我。”

    三日后，赈灾令下，流民渐安。不少从匪的百姓听说摄政王亲至，且不究前罪，纷纷来降。短短十日，陈霸先麾下便少了近万人。

    “王爷，此计甚妙。”王猛赞道，“不战而屈人之兵，善之善者也。”

    “还不够。”杨毅然看着地图，“陈霸先根基在太湖，必须拔除。传令，集结水师，三日后，兵发太湖。”

    “是！”

    然而，当夜便出了变故。

    子时，杨毅然正在灯下看地图，忽听外面喊杀声起。

    “怎么回事？”

    “报——！”亲兵冲进来，“王爷，有刺客！”

    话音未落，数道黑影破窗而入，直扑杨毅然。这些刺客身手矫健，刀法狠辣，显然是训练有素的死士。

    杨毅然拔剑迎战，但刺客人多，很快将他围在中间。危急时刻，赵然燕从内室冲出，竟也持着一柄短剑，护在他身前。

    “然儿，退后！”

    “我不！”

    刺客见状，分出两人攻向赵然燕。杨毅然大急，拼着肩头中刀，一剑刺死一名刺客，转身护住赵然燕。

    “王爷小心！”王猛率亲兵杀到，与刺客战在一处。

    但刺客悍不畏死，竟拼着性命，也要杀杨毅然。其中一人突破防线，一刀砍向杨毅然后心。

    赵然燕想也没想，扑了上去。

    “噗——”

    刀入血肉的声音。赵然燕闷哼一声，倒在杨毅然怀中。
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